Имя нобелевского лауреата и известного русского биолога Ильи Мечникова носит переулок в Воронеже

«Не нужно быть врачом или ученым, чтобы задаться вопросом, почему человеческий организм способен противостоять стольким вредоносным факторам в повседневной жизни. Часто можно заметить, что в семьях, где все члены подвергаются одинаковой опасности, или в школах и войсках, где все живут одинаково, болезнь поражает не всех. У одних людей, которые заболевают, есть другие, у которых иммунитет в большей или меньшей степени развит. Раньше на вопрос о сопротивляемости организма, какой бы удивительной она ни была, можно было дать лишь расплывчатый ответ».

Эти слова сказал в 1908 году только что получивший Нобелевскую премию Илья Мечников во время чтения лекции. Проблема, которую исследовал великий ученый, касается каждого человека.

Илья Мечников родился 15 мая 1845 года в отцовском имении в Харьковской губернии. В семье, кроме него, было еще пять детей — четверо сыновей и старшая дочь Екатерина. Старших сыновей родители отправили учиться в частный пансион в Петербурге, где готовили дворянских детей. Илью и Николая сначала обучали дома, затем мальчики поступили в гимназию. Уже в первых классах гимназии Илья демонстрировал свои незаурядные способности — например, читал в подлиннике сочинения европейских философов-материалистов. Тогда же проявился у Мечникова и рационализм: Илья практически перестал заниматься предметами, которые считал ненужными. Лишь благодаря своей феноменальной памяти и интеллекту он с отличием оканчивал классы гимназии. В начале второй половины XIX века идеи о прогрессивном значении естествознания стали стремительно набирать популярность. Поэтому естественную историю, ботанику и геологию Мечников отнес к самым важным предметам.

После окончания гимназии Мечников поступил в Харьковский университет, где еще на первом курсе совершил свое первое открытие. Будущий ученый описал отряд брюхоресничных, являющихся связующим звеном в эволюции беспозвоночных коловраток и круглых червей. Лишь спустя годы подтверждение стало общепризнанным. Впрочем, подобная участь ждала многие его достижения.

Во время изучения иглокожих Мечников обнаружил, что введенный в тело личинки посторонний объект начинают окружать неизвестные ранее подвижные клетки. Ученый назвал их фагоцитами — от двух греческих слов со значением «пожирать» и «клетка». Действительно, основная функция клеток-фагоцитов — поглощение проникающих в организм инородных частиц и бактерий. Широкие исследования Мечникова доказали, что фагоциты играют важнейшую роль в формировании иммунитета, поскольку сражаются с попадающими в организм бактериями и вирусами. Явление фагоцитоза ученый обнаружил в 1882 году, работая в Императорском Новороссийском университете.

«Теория фагоцитов подверглась жесткой критике со всех сторон. Лишь недавно она получила признание среди хорошо осведомленных людей во всем мире, и лишь вчера она начала применяться на практике. Таким образом, мы вправе надеяться, что в будущем медицина найдет множество способов использовать фагоцитоз на благо здоровья», — подчеркнул Мечников в своем нобелевском выступлении.

Ученый намного опередил свое время. Мечников утверждал, что полноценный иммунитет может быть гарантирован только при полноценности всех реакций фагоцитоза, а при выпадении хотя бы одной из них вероятно развитие болезни. Фактически, это стало первым научным объяснением заболеваний, возникающих на основе иммунодефицита. Современная наука подтвердила это только в конце XX века, столкнувшись с вирусом иммунодефицита человека (ВИЧ).

26 мая 1909 года в Большой аудитории Политехнического музея 34 научных общества Москвы чествовали Илью Мечникова. Его философские труды хоть и повергались критике, но вызвали большой интерес у современников. В числе оппонентов ученого был великий русский писатель и мыслитель — граф Лев Толстой. Однако его отношение к ученому переменилось после того, как тот стал лауреатом Нобелевской премии. Тогда Толстой пригласил Мечникова в Ясную Поляну.

Лев Николаевич много расспрашивал Илью Ильича о его работах и открытиях, а на прощание сказал: «Я ждал, что свидание будет приятно, но не думал, что настолько. Постараюсь прожить сто лет, чтобы вам доставить удовольствие». В своей разносторонней деятельности Мечников уделял немалое внимание и старению организмов. Ученый выдвинул теорию о том, что оно связано с накоплением токсичных веществ, и предложил идеи, как можно этот процесс замедлить. Его работы в этом направлении стали основой для дальнейших исследований и разработки методов продления жизни.

Также Мечников активно изучал вопросы микробиологии и изучал влияние кишечной флоры на здоровье человека. Исследования показали, что полезные микроорганизмы могут положительно влиять на пищеварение и укрепление иммунной системы. Труды ученого легли в основу современных представлений о значении пробиотиков.

Работы Ильи Мечникова оказали влияние в том числе и на развитие медицины и общественного здравоохранения. Они способствовали улучшению методов диагностики и лечения инфекционных заболеваний, а также формированию новых подходов к их профилактике. Мечников активно выступал за необходимость вакцинации, а также популяризировал идеи о здоровом образе жизни.

Значительное наследие Илья Ильич оставил и в области философии. Например, его книги «Этюды о природе человека» и «Этюды оптимизма» содержат глубокие размышления о природе человека, его жизни и месте в мире. Произведения отражают не только научный подход автора, но и его философские взгляды, остающиеся актуальными и сегодня.

В «Этюдах о природе человека» Мечников исследует различные аспекты человеческой жизни: мораль, этику и социальные отношения. Он рассматривает человека как часть природы и подчеркивает важность биологических и физиологических факторов в формировании поведения. Мечников анализирует, как внутренние и внешние условия влияют на формирование личности и общественные отношения. Книга стала важным вкладом в понимание взаимодействия между природой и культурой, а также в изучение психологии человека.

«Этюды оптимизма» продолжили размышления Мечникова о жизни и человеческом существовании. В этой книге ученый акцентирует внимание на позитивном восприятии жизни и подчеркивает, что оптимизм способствует здоровью и долголетию. Мечников утверждает, что способность человека находить радость и смысл в повседневных событиях играет важную роль в благополучии. Он также обсуждает идеи, как общество может развивать оптимистичные взгляды на жизнь и создавать условия для счастья и гармонии.

Эти книги являются уникальным синтезом науки и философии. Работы Мечникова вдохновляют на размышления о том, как люди могут улучшать свою жизнь и общество в целом. Что опять же было предсказано ученым: «Когда я писал книги, заглавия которых упомянуты выше, я обращался к молодому поколению в надежде, что высказанные в них мысли послужат ему в искании правды».

Однако при жизни Ильи Мечникова этим надеждам было не суждено оправдаться.

«В течение целого ряда лет мы были свидетелями того, как молодые умы в России переходили от одного пути на другой, с жадностью ища верного направления, но не находя его. Сразу они кинулись в политическую борьбу в ложном убеждении, что Россия покажет миру новые пути общественного устройства, способного осчастливить всех и каждого. Не подозревая, что из этого выйдет, они вызвали упорную и бурную реакцию, которая крушит все направо и налево, тоже, видимо, не отдавая себе отчета в том, до чего это может довести», — сетовал ученый.

Илья Ильич Мечников ушел из жизни 15 июля 1916 года. На полное осознание его наследия потребовались десятилетия — только в честь 100-летия со дня рождения лауреата Нобелевской премии Совет Народных Комиссаров СССР учредил Золотую медаль имени И. И. Мечникова. Ее присуждали за выдающиеся научные труды в области микробиологии, эпидемиологии, зоологии и лечения инфекционных болезней. И хотя в 1994 году традиция угасла, с 2025 года Российская академия наук (РАН) вновь стала присуждать Золотую медаль за выдающиеся труды в области общей биологии и иммунологии. Работы великого ученого продолжают вдохновлять деятелей науки, а наследие русского физиолога живет в современных исследованиях, методах лечения и образовательных практиках.

Проект «Нобелевские лауреаты» выполняется при поддержке Министерства науки и высшего образования Российской Федерации в рамках Десятилетия науки и технологий, объявленного Указом Президента Российской Федерации от 25 апреля 2022 г. № 231.